三峡工程显著改善了三峡库区和长江中游宜昌至武汉段的航道条件，库区干流航道等级由III级提高为I级，重庆至宜昌航道维护水深从2.9米提高到3.5 -4.5米，船舶吨位从1000吨级提高到3000-5000吨级，万吨级船队可从上海直达重庆，实现了全年全线昼夜通航，彻底结束了“自古川江不夜航”的历史。随着三峡双线五级船闸和三峡升船机联合运行，长江作为“黄金水道”的作用日益凸显。数据显示，截至目前，三峡船闸已安全平稳运行21年，过闸货运量累计突破21亿吨，其中2023年约1.7亿吨，比三峡蓄水前增加10倍。三峡升船机累计通过各类船舶2.9万艘次，与三峡船闸形成了“大船爬楼梯、小船坐电梯”的通航格局。